La crisis de Little Rock (1957)

El desafío a la integración

En 1954, la sentencia Brown v. Board of Education declaró inconstitucional la segregación escolar. Cuando en septiembre de 1957 nueve estudiantes afroestadounidenses intentaron matricularse en la Central High School de Little Rock, Arkansas, el gobernador Orval Faubus movilizó a la Guardia Nacional para impedir su entrada, desafiando la autoridad federal y la orden judicial de integración.

La respuesta federal

Tras intentos fallidos de resolver la crisis por la vía diplomática, Eisenhower intervino. El 23 de septiembre de 1957 emitió la Proclamación 3204, y al día siguiente firmó la Orden Ejecutiva 10730, que autorizaba al Secretario de Defensa a usar las Fuerzas Armadas para eliminar la obstrucción a la justicia en Arkansas. Con ella, federalizó la Guardia Nacional estatal y desplegó tropas federales de la 101ª División Aerotransportada para proteger a los estudiantes.

La integración bajo protección federal

Bajo la protección de las tropas federales, los Nueve de Little Rock completaron su matrícula y asistieron a clase durante el curso 1957-1958. La crisis marcó la primera vez desde la Reconstrucción que el gobierno federal usaba la fuerza militar para hacer cumplir los derechos civiles de los afroestadounidenses.

El legado

Little Rock consolidó la autoridad del gobierno federal frente a la resistencia de los estados a la integración. La firmeza de Eisenhower demostró que la sentencia de 1954 se haría cumplir por la fuerza si era necesario, y la crisis se convirtió en un punto de inflexión simbólico del movimiento de derechos civiles.