La promesa de enmiendas
Durante las convenciones estatales de ratificación de la Constitución (1787-1788), los antifederalistas exigieron protección explícita de los derechos individuales. En estados decisivos como Massachusetts, Virginia y Nueva York, la ratificación se aseguró en parte por la promesa de que el nuevo Congreso propondría enmiendas que garantizaran esas libertades frente al poder federal.
El papel de James Madison
En el Primer Congreso, James Madison —ya elegido representante de Virginia— cumplió la promesa. Aunque inicialmente escéptico, impulsado también por la insistencia de Thomas Jefferson desde París, presentó en junio de 1789 un paquete de enmiendas a la Constitución. El Congreso aprobó doce propuestas y las envió a los estados; diez de ellas fueron ratificadas y pasaron a conocerse como la Carta de Derechos. Sobre ese trabajo Madison ganó el apelativo de padre de la Constitución y de la Carta de Derechos.
La ratificación
Los estados ratificaron las diez enmiendas de forma escalonada; el 15 de diciembre de de 1791, Virginia se convirtió en el undécimo estado en ratificarlas, alcanzando el quórum requerido de tres cuartos y dando entrada en vigor a la Carta de Derechos. Dos de las doce enmiendas originales no se ratificaron entonces: la de reparto congresional y la de compensación de los congresistas— esta última, siglo más tarde, acabaría ratificada como la 27ª Enmienda en 1992.
El legado
La Carta de Derechos limita el poder federal y garantiza libertades fundamentales: la expresión, la religión, la prensa, el porte de armas, la protección contra registros abusivos, el juicio rápido y público, y la protección contra castigos crueles e inusuales. Es piedra angular del constitucionalismo estadounidense y modelo para declaraciones de derechos posteriores en todo el mundo.
Fuentes (4)
- The U.S. National Archives — Bill of Rights (1791)www.archives.gov/founding-docs/bill-of-rights
- The U.S. National Archives — Bill of Rights Transcriptwww.archives.gov/founding-docs/bill-of-rights-transcript
- Library of Congress — A Bill of Rights (broadside)www.loc.gov/item/rbpe.22600900/
- Miller Center, UVA — James Madison presidencymillercenter.org/president/madison/domestic-affairs
Estado: Evidencia verificada