Las instrucciones de Jefferson
En 1803, incluso antes de sellar la Compra de Luisiana, Jefferson impulsó una expedición para cruzar el continente hasta el Pacífico. Confió el mando a su secretario, Meriwether Lewis, y a William Clark. Las instrucciones que Jefferson redactó el 20 de junio de 1803 encargaban a Lewis explorar el curso del Misuri, encontrar una ruta de agua hacia el Pacífico y registrar los pueblos, la flora y la fauna del territorio. El encargo combinaba diplomacia, comercio y ciencia en un único objetivo estratégico.
El viaje del Cuerpo de Descubrimiento
El grupo, de algo más de treinta hombres, salió de Camp Dubois (Illinois) en mayo de 1804 y remontó el Misuri durante más de un año. Tras cruzar las Montañas Rocosas, alcanzaron el Pacífico en noviembre de 1805 y pasaron el invierno en Fort Clatsop, en la costa del actual estado de Oregón. El regreso a San Luis en septiembre de 1806 completó una ruta de ida y vuelta de casi dos años y medio hasta el océano.
El legado científico
Los diarios que llevaron Lewis y Clark, conservados en la American Philosophical Society, documentaron decenas de especies y lenguas indígenas antes desconocidas para el mundo científico. La expedición reforzó la reivindicación estadounidense sobre el territorio de Luisiana, abrió el comercio del Pacífico y se convirtió en uno de los hitos fundacionales de la expansión hacia el Oeste.
Significado para la presidencia de Jefferson
Para Jefferson, la expedición fue la confirmación práctica de su visión de una república agraria que se extendiera a lo ancho del continente. La alianza entre la Compra de Luisiana (1803) y la aventura de Lewis y Clark (1804-1806) definió el mapa y la ambición territorial de los Estados Unidos en el siglo XIX.
Fuentes (4)
- Library of Congress, 'Rivers, Edens, Empires' — Transcript: Jefferson's Instructions for Meriwether Lewis, 20 June 1803loc.gov/exhibits/lewisandclark/transcript57.html
- Moulton (ed.), Journals of the Lewis and Clark Expedition, University of Nebraska Presslewisandclarkjournals.unl.edu/
- Monticello — Jefferson's Instructions to Meriwether Lewis (June 20, 1803)www.monticello.org/lewis-and-clark/preparing-for-the-expedit
- American Philosophical Society — Lewis and Clark Journals collectionas.amphilsoc.org/repositories/2/resources/696
Estado: Evidencia verificada